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business,firm, company, corporation, enterprise等的区别

1）company是商界的任何一个从事商业的企业，可以是独资、合资或是股份有限公司。一般用company是针对的是某一个特定的公司。例如说“我们公司”这句话英文就该说“Our company”而不说“Our firm”，更不说“Our enterprise”。
 
2）firm是任何的一个企业，可以是独资、合资或是股份有限公司。firm和company相比之下概念更广泛，一般来说，对一般企业的总称用firms多余companies。
 
3）enterprise是商业企业，一般来说enterprise这个单词很少用来称呼企业，虽然有商业企业的意思，enterprise多用与描写公司的经济活动。
 
1、business：忙碌的事情、忙活的生意或业务（从业务的角度）

容易看出business是busy这一形容词对应的名词形式，再联系汉语成语“碌碌无为”之类的说法，就很明白business的意思了：忙碌的状态（本义）-->忙碌的事情（要么赶时间把事情做完，要么为了生计忙忙碌碌）。

我们知道-ness之类的后缀原本没有具体的意思，仅仅用来实现词形转换，如useful（有用的）变成名词就是usefulness（有用的状态，有用性），careless（不在意的，丝毫不关心的）变成名词就是carelessness（粗心大意或不上心的状态，粗心），effective（有效果的，有影响作用的）变成名词就是effectiveness（效果，有效性）等等。

但英语中有个“主客体同用”的奇怪用法，也就是某个词既可以表示主体的行为或状态，也可以表示客体事物（详情请参阅【原创】英语学习心得系列之十四：英语的松散性和不严格（2010年04月08日更新））。business一词就是这样，原本business表示“忙碌的状态”（相对于主体而言）却经常表示“忙碌的事情”（相对于客体而言）。

说到这里，我们就明白了business主要是表示“事情、生意、业务”的意思，比如start/run a business表示“开办/经营某项生意或业务”，因为“生意或业务”是不一定需要开公司的（如开个作坊、弄个门店、摆个地摊等）。我们生活中说的“开公司/经营公司”主要是针对company而言的，把business说成公司是一种“借代”用法，也就是，用某公司所从事的业务来代指该公司（业务实体）。

而且这种用法只能用在这种情况：从事某业务的企业或个人创建了自己的公司，比如办理了各种法律手续、购置了办公场地、招聘了业务人员等等。相反地，如果只是摆个摊铺或捣鼓点小物件卖并以此养家糊口的话，它也只是“业务或生意”，而不是“公司”，因为这种情况下，“借代”的目标物（公司）都不存在，也就谈不上“借代”了，因此“公司或企业”也无从谈起。

2、company：所有人员（像一个连队一样）彼此协作、共同完成既定任务的组织实体（从运作方式角度）

很显然，company表示“公司”的意思是从“连队”这个词义派生出来的，因为company原本表示“有共同目的的一群人聚集在一起”，company表示的“公司”用的其实是“连队”比喻义，也就是说“商场如战场”，公司的员工就如同连队中的每个官兵一样，大家为了共同的目的通过相互协作来完成任务。

这也是英语的一种叫做“相似者同用”的用法，就好比hand既可以表示人的手臂，也可以用于表示时钟的指针，还可以表示悬臂梁之类的臂状物。于是乎，我们就明白company表示“公司”是从它的运作方式或运作机理的角度来说的。

3、corporation：股份制有限公司，通过合股组建的只有一个“法人”的商业组织（从投资构成角度）

同样地，corporation是corporate（联合的，合并的）这个词的名词形式，它们的动词形式为incorporate（将几个部分合并到一起组成一个集体或整体）。这主要是美国等一些资本主义国家的“大企业”为了便于筹集资金和简化管理模式所采用的商业投资形式，我们国内常说的“国企的股份制改革”就是指的这个，就是要把闲散的民间资本集中起来，通过股份合并组建“单一法人”的股份制有限公司。

因此，我们经常看到Microsoft corporation表示微软股份有限公司， Adobe system incorporated表示奥多比股份有限公司。多数时候我们看到的是corporation省略成Corp.或者incorporated（过去分词作形容词）省略成Inc.（如苹果公司就是Apple Inc.）

4、enterprise：事业（部），宏大的理想，多数时候需要穷毕生精力甚至好几代人才能完成的目标（从目标的艰巨性角度）

让我们从构词法的角度来理解enterprise一词。enter-表示“进入”，-prise表示“占有、占据”，因此enterprise表示“进入某个领域并占有一席之地”，用在商业上就是“某个有大野心的商业组织希望进入某个行业并占有一席之地（或希望成为举足轻重的领导者）”。

如此，我们就明白enterprise主要用于表示“组织结构比较庞大、企业远景比较宏伟的集团化公司”，因而这种公司的分公司也经常叫“事业部”，是从组织目标的宏观规模的角度来说的。

5、firm：从始至终（或长期以来）只专职做某一业务（不搞多样化经营）的公司（从业务多样性角度）

同样地，要弄清firm表示什么类型的公司，也需要从firm的其它意思入手。firm作形容词时表示“坚定的，坚决的，定下来就不改变的”。所以firm用作名词表示某个经营单位的时候，它所表达的意思就是“专注于做某个业务的公司/商户/商号/店铺/事务所”，如理发店、包子铺、服装店、水果加工厂、律师事务所、会计事务所等等.

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