Understanding Our World

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Understanding Our World

   在人类文明的起源初期，原始人类就在洞穴的岩壁或者岩石上雕刻出粗略的地理图形，这些图形记录并传达了我们祖先赖以生存的重要地理知识：如何从一个地方顺利到达另一个地方？每年的同一季节在哪里可以找到水源？在什么地方可以容易的捕获猎物？我们祖先当时面对的是决定其生死存亡的重要选择，因此，他们利用图形上保存下来的信息帮助他们做出更好的抉择。

早期人类利用岩壁和岩石传达和分享地理知识

进入二十世纪六十年代，世界变得比我们祖先生活的那个时代复杂得多，计算机的问世帮助我们解决了日益复杂的问题。二十世纪六十年代人们开始关注环境问题，而计算机这种功能强大的技术出现，刚好可以应用到人们日益关注的环境和地理问题上。在这种情况下，地理信息系统(GIS)应运而生。

今天，地理信息系统(GIS)已成为我们解决科学问题和制定决策的一个重要工具。现在人们通过GIS技术查看地理信息，而过去，这些工作只能手工完成，既耗时又费力。今天，地图依然是我们分享地理情报的主要媒介，开发出基于GIS的Global Dashboard将引领我们认识世界和规划未来的改革。

从地理知识到地理情报（Geographic Intelligence）的发展过程

地理知识是用于描述地球上的自然环境和人文环境的信息。对我们的祖先而言，地理知识的掌握对他们性命攸关。而对今天的人类生存而言，地理知识扮演者重要角色。过去与现在之间的最大区别就是我们面临的问题更复杂了，可以被我们利用的地理知识数据量极具增加，而我们处理这些数据的工具却极度匮乏。在过去，地理知识遗存仅限于山洞壁画或岩画，如今，GIS技术能够使我们整合地理情报而不受时间和空间的限制。

如今，我们可以使用比过去更丰富的地理数据。目前，卫星影像已被普遍使用，科学家们正在生产出大量的模型数据，来自社会媒体，众包和网络传感器的数据流量不断增加，正以不可抵挡之势席卷我们。收集所有这些地理知识，将它们收集整理，变成可分析，可操作，可利用的数据，这正是地理信息系统（GIS）的作用。数据量的增加并不意味着我们能够更好地了解地球，然而，GIS已经帮助我们认识它，将海量的原始数据转换成全面、精确的信息。

人造生态系统

生态系统已经不再是我们传统理解上的自然景观。人为因素是改变生态系统的主要原因。人类不但在无知的改变着这个星球的自然面貌，而且还完全改造了它的生态环境。

被视为人造生态系统的不仅仅是人造景观。在现代社会中，我们有大量的工作和休息时间是在建筑物中。这些设施本身就集中了许多相互依存的生物和非生物元素，属于人造的生态系统。这些设施是现代人类首要的栖息地，而且它更在改变我们收集，存储信息以及使用这些信息描述环境的方式。

评估社会发展的一个关键方面是确认我们对现存的生态系统所产生的影响，及预测我们的行动对未来发展有哪些影响。一旦我们认识这一点，我们就会以更强的责任感指引我们的行为。这种长期的思考和规划是我们人类进化的关键因素之一。

认识到人造生态系统对自然界带来的绝对支配力能让我们认识到肩负的重大责任 —— 了解，控制和服务于这些生态系统。

“人们只有理解才会关注，只有关注才能有所行动，只有有所行动才能改变世界。”

——珍妮·古道尔博士（英国著名动物生态学家，在世界上拥有极高的声誉，曾获得了联合国所颁发的马丁·路德·金反暴力奖。伊丽莎白二世授予她英帝国司令的头衔。她还获得过多次褒奖，包括在基础科学研究领域极富盛誉的KYOTO奖和国家地理学会的胡博奖，以奖励她在研究、探索和发现方面的突出贡献。）

地理设计

现在，无论结果好坏，人类已经不单是地理的被动观察者，而是在积极地改变着地理环境。这种改变有些是在理智的规划和计划之中，但是大多数却是无意识的行为——即“偶然的地理”。随着人类知识的增加和管理水平日益提高，我们世界本身以及人类对其影响方式也有了更深入的了解。如今，我们需要走出“偶然的地理”，朝着Carl Steinitz所阐述的“通过设计来改变地理环境”的方向前行。作为GIS专业人员，我们可以通过把规划和设计集成到GIS工作流来实现这一美好愿景。

在制定决策之初就要启动GIS工作流。首先，我们收集与地理决策有关的背景信息，并把它标在数字地图上。然后，我们使用数字地图来评估决策。直到我们完全了解决策所带来的地理改变，我们才可以行动。

一个想法的提出，例如住宅开发、购物中心、道路、野生动植物保护区、农场建设等，都会带来一系列的地理变化，因而在决策之初就必须经过设计过程。经过最初设计后，也需要利用地理的手段进行评估。

通常，项目会经过设计，评估，再设计，再评估的多次反复过程。随着项目中地理因素的限制条件，以及项目对地理环境的影响逐步显露，设计被一遍遍的改进。因为设计和评估属于传统上不同的领域，在这个过程中可能耗时长久、效率低下，而且冗长乏味。

如果我们能够把设计直接集成到GIS工作流中，进而减少这些无聊的反复过程，那会出现怎么情况呢？

这种集成我们称之为GeoDesign（地理设计），是传统流程的绝佳替代。它让设计师和评估人员携手密切合作，大大减少了创造设计和评估设计的反复时间。

将科学融入设计过程，而不损害设计的艺术，这需要新的工具和功能更强的工作流程。最重要的是，它需要新的设计理念。不过，它能让我们轻松从围绕地理设计走向运用地理设计。

我们必须约束我们的行为，让它创造最大的社会价值，同时尽量减少对自然环境的短期或长期危害。随着我们对世界更深入的了解，GeoDesign（地理设计）让我们的决定更合理、更科学、可持续性更高、也更符合未来的要求。规划更美好的世界，GeoDesign（地理设计）是我们希望所在。

未来的全球地图仪表盘（Global Dashboard）

使我们了解地球变化的一个重要工具是全球地图仪表盘。作为一个系统架构，全球地图仪表盘将来自不同渠道的数据，包括过去，现在及未来的数据，采集并整合到一起，然后以一种易于读取和理解的格式（easy-to-read-and-interpret format）显示这些数据，从而使用户了解哪些地方确实需要采取行动。很显然，这个仪表盘需要使用地图来显示这些数据，使用地图来描述悠久的历史意味着人们能够更直观地了解这些地图所表达的信息。

GIS为用户存储和显示海量的，复杂的空间数据提供了支撑框架。当人们在一张地图上看到所有的这些地理知识，了解到所在的街区，社区，甚至他们房子周围存在的环境问题或者是经济数据，可以使他们对所处环境的了解到达一个新的高度。GIS技术可以立即获取这些数据，其整合数据及将这些相互关联信息动态，个性化显示在地图的能力十分强大。

此外，GIS可用于分析各种因素之间可能产生的相互作用，从而使我们深入了解我们的世界在未来几十年，乃至几个世纪的变化规律。

无论是地理学家、规划师、科学家还是其他人，创建一个更加美好的世界是我们所有人一直努力实现的共同目标。我们在科技基础设施建设方面取得了很大进步，这有助于我们完成这个艰巨任务，然而，前方的路依然任重道远。

我坚信，我们有足够的智慧，技术及能力去改变这个世界。我们一定可以做得更好，必须这样做。但是我们在开始设计我们的未来之前，我们必须完全充分地了解我们的世界。